Shitao, Yuanji Shih T'ao (石涛 pinyin: Shi Tao) cuyo nombre real es Ruoji Zhu (1642 - 1707) fue un pintor y calígrafo chino.

Formó parte del denominado Grupo de los cuatro monjes (junto con Hong Ren, Kun Ca y Zhu Da).

Éstos no aceptaban la costumbre artística de copiar a los grandes maestros.

Sus inquietudes le encaminaron hacia un uso muy variado de técnicas pictóricas y una obra que preserva una mirada curiosa e innovadora.

Su formación le capacita para fundir la cosmología antigua del pensamiento taoísta, la filosofía del budismo chan y el pensamiento confuciano, elevando su ideología por encima de dogmatismos y clasificaciones.

Shitao, tuvo que huir al instaurarse la dinastía Qing de origen manchú, cuando tan solo era un niño.

Desde 1662 hasta 1664, en Songjiang , fue alumno de Lü'an Benyue (-1676), maestro budista del emperador Shunzhi.

En 1679 o 1680, cuando la situación política se había estabilizado, realizó una estancia en Nankín que le reportó reconocimiento social y artístico.

También mantenía una correspondencia sostenida con su pariente Zhu Da, intercambiando cartas y pinturas.

Sus innovaciones formales en la representación incluyen la atención al acto de pintar en sí mismo mediante el uso de lavados y pinceladas audaces e impresionistas, así como un interés en la perspectiva subjetiva y el uso del espacio negativo o blanco para sugerir la distancia.

'"[4]​[5]​ Shitao escribió varias obras teóricas, entre ellas Dichos sobre la pintura del monje calabaza amarga (Kugua Heshang).

A medida que el paisaje cuidadosamente pintado degenera en salpicaduras al estilo de Pollock, el espectador se ve obligado a reconocer que la pintura no es transparente (inmediata, en el sentido más literal, es decir, sin medios) de la forma en que pretende ser inicialmente.

Sin embargo, a primera vista, el pico escarpado de este cuadro parece algo distorsionado.

En él quiere trasmitir su conocimiento a otros pintores con un carácter reflexivo y poético.

Es un escrito sobre estética del arte exclusivamente filosófico, sobre el acto de pintar en sí mismo.

Este escrito presenta la actitud que ha de tener el pintor, que no es sinó la de un hogar actuando en comunión con el universo: "La pintura expresa la gran regla de las metamorfosis del mundo, la belleza esencial de las montañas y de los ríos en su forma y su impulso, la actividad perpètua del Creador, el influjo del Yin y Yang; mitjançant el pinzell y la tinta, la pintura capta a todas las criaturas del universo y canta en mi su alegría."

La contemplación del mateix permite al cercador espiritual participar de este ritmo natural.

La simbolización de los elementos de la naturalidad, funciona, según el pensamiento xinés, como un espejo propio del hogar, permitiéndole a su vez un acostumbramiento a aquello que constituye su misterio.

La pintura xinesa es conforma així com a expressió de l'ànima[11]​ Lo que garantiza ante todo la unión entre el hombre y el universo es que el hombre es un ser hecho de aliento y de espíritus, y con esto del vacío.

El concepto de vacío es fundamental para comprender esta teoría estética.

Éste está aparentemente vacío, pero hace crecer y nutre todas las cosas.

El agua, de otra banda, está ligada a esta imagen de la valle y es igual que los demás, aparentemente inconsistente, pero se están haciendo para todo el lugar.