Shintaro Abe era uno de los miembros más importantes del Partido Liberal Democrático (PLD).

Dirigió una importante facción del PLD y ocupó diversos cargos tanto en el partido como en el Gabinete.

Abe fue uno de los principales candidatos a suceder a Nakasone como primer ministro en 1987, hasta que se le dejó a un lado por Noboru Takeshita, jefe de una facción rival poderosa.

A continuación, se le dio el cargo de Secretario General del partido.

En 1988, sus posibilidades de ser designado primer ministro en un futuro próximo se vieron frustradas una vez más por culpa del escándalo Recruit, que obligó a Abe como el Secretario General del partido en diciembre de 1988.