Whitaker nació en Thornton Heath, al sur de Londres y se crio en el norte de la ciudad, Mánchester, Cardiff y Birmingham después de la Segunda Guerra Mundial.
[3] Fue nombrada para supervisar alambiques, pósteres y colecciones de diseños del BFI en 1968, dejándolo en 1975 para estudiar licenciatura en Literatura Europea Comparativa de la Universidad de Warwick.
[4] En un momento difícil para el lugar,[5] en 1979 se convirtió en directora de la Tyneside Cinema en Newcastle, también del Tyneside Festival de Cine Independiente, al mismo tiempo.
[1][6] Con otras personas, ella coeditó Life and Art: The New Iranian Cinema (1999),[7] y An Argentine Passion (2000), sobre la película de la directora argentina María Luisa Bemberg.
[8] Sheila Whitaker fue galardonado con el Caballero de la Orden de las Artes y las Letras y doctor honoris causa por las Universidades de Newcastle y Warwick.