En 1871 se fundó el Colegio de Ciencias Físicas y el Armstrong College (en honor de William George Armstrong).

El Armstrong College y el Colegio de Medicina se unieron para formar el King's College de Durham en 1937.

El progresivo crecimiento del campus de Newcastle llevó a la creación definitiva como centro independiente en 1963.

En el curso 2005 - 2006 contaba con más de 17.700 estudiantes.

Su Facultad de Medicina es una de las más importantes del Reino Unido y fue la primera institución europea y segunda del mundo que obtuvo autorización para trabajar con células madre procedentes de embriones humanos.