Tradicionalmente era la única especie del género Setophaga, pero posteriormente se incluyó en él a todos los miembros del género Dendroica y algunos de Parula.

Los machos son de color negro en la cabeza, las partes dorsales, la garganta y el pecho; el vientre y las plumas cobertoras de la cola son blancos.

En los costados y la cola hay manchas amarillo limón brillante.

Se alimenta principalmente de insectos, ya sea en solitario o en grupos; es muy activo, revolotea constantemente y abre su cola en abanico.

Durante la migración habita en selvas tropicales, bosques secundarios caducos y campos con abundante hierba.