Forman parte de esta familia los pacúes, cachamas, pacupebas, caribes, guacaritos, pirambebas, pinches, pañas y pirañas.

Las pirañas son conocidas en todo el mundo por la virulencia que ejercen al momento de predar sobre otros animales y, según la proliferación de historias, leyendas y fantasías populares, también sobre seres humanos.

[4]​ Esta familia fue descrita, originalmente como orden (Serrasalmoniformes), en el año 1859, por el naturalista, médico, anatomista comparativo e ictiólogo neerlandés Pieter Bleeker.

[16]​[17]​[18]​ Su relación con otras especies aún debe determinarse, la locación filogenética de muchos taxones son problemáticas.

[21]​ Los estudios de algunos dientes fósiles que se postularon como pertenecientes a esta familia, más las investigaciones sobre la evolución de las plantas con frutos en la Amazonia, sugieren que Serrasalmidae se originó entre 62,3 y 39,6 Ma (entre el Paleoceno y el Eoceno).

De todas ellas, la especie Pygocentrus nattereri,tiene la peor fama por su fuerte mandíbula y sus dientes más afilados (crecen hasta 50 cm).

En ocasiones también atacan a animales grandes que se encuentran en el agua, aunque estos casos son muy raros.

[28]​ En general, las pirañas son menos valoradas, aunque suelen ser consumidas por pescadores de subsistencia y frecuentemente vendidas como alimento en los mercados locales.

[31]​ Muchos integrantes de esta familia son frecuentemente mantenidos en acuarios como peces ornamentales, en especial los pacucitos (Mylossoma), los dólares o monedas (Metynnis) y las pirañas.