[1]​ Como ingeniero, se afilió al Partido Comunista de la Unión Soviética en 1926.

Recibió un ascenso repentino en 1938, como resultado de la Gran Purga, cuando fue nombrado primer secretario del partido comunista en la RASS Buriata-Mongola.

[4]​ Cuando Abakúmov fue destituido y arrestado en julio de 1951, Ignátiev fue designado en un principio, representante del Comité Central en el MGB.

En poco más de un año, despidió a 42.000 agentes del MGB.

[5]​ Su mandato como jefe coincidió con la campaña antisemita que comenzó con los arrestos de todos los judíos conocidos empleados por el MGB: Lev Shvartzman, Leonid Eitingon, Leonid Raikhman, Andréi Sverdlov, hijo de Yákov Sverdlov, y otros muchos, culminando en el infame Complot de los médicos.