[1]​ Barry comenzó su carrera literaria principalmente como poeta, para después empezar a escribir obras teatrales y novelas.

[2]​ Hijo de la actriz irlandesa Joan O'Hara (fallecida en 2007), estudió en el Catholic University School y se licenció en inglés y latín por el Trinity College (Dublín).

[3]​ Barry empezó su carrera literaria con la publicación de la novela Macker's Garden en 1982, que fue seguida de varios libros de poesía; su segunda novela salió cinco años más tarde, The Engine of Owl-Light, y en 1988 dio comienzo su carrera como dramatrugo con Boss Grady's Boys, estrenada en el Abbey Theatre.

El protagonista de su obra de teatro más conocida, The Steward of Christendom (1995), fue su tatarabuelo materno, James Dunne, Thomas en esta pieza que ganó el Christopher Ewart-Biggs Memorial Prize.

Su novela Más y más lejos —que incide en las lealtades encontradas de los reclutas irlandeses siguiendo el Alzamiento de Pascua de 1916— fue nominada al prestigioso Man Booker Prize y seleccionada por Dublín como su One City One Book (Una ciudad, un libro) del año (evento en el que todos los habitantes de la ciudad son invitados a leer la obra premiada).