Enmarcados comúnmente entre los corales blandos, ya que carecen de esqueleto calcáreo, como los corales duros del orden Scleractinia, por lo que no son hermatípicos.

Ocasionalmente, las escleritas pueden encontrarse también en pólipos y en la corteza de las ramas.

[2]​ Son octocorales cuya alimentación es tanto fotosintética, por medio de las algas simbiontes zooxantelas en algunos géneros, o atrapando plancton con sus ocho tentáculos; esto último especialmente en las especies no fotosintéticas que habitan a más de 1.000 m de profundidad.

También se alimentan por absorción de materia orgánica disuelta en el agua.

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes familias:[1]​