En general, su pelaje es suave y sedoso, aunque mucho más grueso en unas especies que en otras.

[10]​ Son predominantemente herbívoros, subsistiendo a base de semillas y frutos secos, pero muchos comen insectos e incluso pequeños vertebrados.

Muchas también tienen un buen sentido del toque, con vibrissae en las extremidades, así como en la cabeza.

[15]​ La muerte prematura puede ocurrir cuando un nido se cae del árbol, en cuyo caso la madre puede abandonar a sus crías si su temperatura corporal no es la correcta.

[19]​ Como las ardillas no pueden digerir la celulosa, deben recurrir a alimentos ricos en proteínas, hidratos de carbono y grasas.

Este proceso gradual de interacción exitosa se denomina sinurbanización, en el que las ardillas pierden su miedo inherente a los humanos en un entorno urbana.

[23]​ Cuando las ardillas fueron erradicadas casi por completo durante la Revolución Industrial en la ciudad de Nueva York, más tarde se reintrodujeron para "entretener y recordar" a los humanos la naturaleza.

La ardilla se integró en el entorno urbano con tanta eficacia que, cuando el comportamiento sinantrópico cesa (es decir, la gente no deja la basura fuera durante inviernos especialmente fríos), puede volverse agresiva en su búsqueda de comida.

[25]​ Wistrand informó haber visto a esta misma especie comiendo una serpiente recién muerta.

[26]​ También ha habido al menos un informe de ardillas depredando animales atípicos, como un incidente en 2005 en el que una manada de ardillas negras mató y se comió a un gran perro callejero en Lazo (Rusia).