Sarmizegetusa fue el más importante centro militar, religioso y político de los dacios.
El inventario arqueológico hallado en el lugar muestra que la sociedad dacia tenía un alto nivel de vida.
La capital dacia alcanzó su momento cumbre bajo Decébalo, el rey dacio que fue derrotado por el Imperio romano tras dos guerras, la del (101-102) y la del (105-106), dirigidas por el emperador Trajano.
Tras la derrota de los dacios, los conquistadores establecieron una guarnición militar allí.
Las seis fortalezas (Sarmizegetusa, Costești-Cetățuie, Costești-Blidaru, Piatra Roşie, Bănița y Căpâlna) que formaban el sistema defensivo de Decébalo, fueron declaradas por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1999.