Debido a esto, no pudo asistir de forma regular a la escuela, ya que sólo se le permitía ir los días de lluvia (días en los que no se podía pastorear).

En 1966, Santos Chávez ganó el premio Andrés Bello, otorgado por la Universidad de Chile, el cual le permitió elegir una beca para realizar estudios artísticos en cualquier país del mundo.

[7]​ Mientras estuvo en Chicago, participó en una muestra en 1969 junto al artista chileno Héctor Herrera, titulada "Santos Chavez and Hector Herrera: Two Chilean Artists" en la Renaissance Society de la Universidad de Chicago.

En este mismo año conoció a Eva Lukaschewski, quien luego sería su esposa y la principal gestora del trabajo artístico de Santos.

[13]​ En 1997, realizó la muestra “Mi amada tierra", patrocinada por la Corporación Arrau y el Colegio Metropolitano de Periodistas.