Sus áreas principales de investigación han sido feminismo y fenomenología.
Su notable aportación a la filosofía feminista incluye el artículo "The Phenomenology of Feminist Consciousness".
En la sociedad actual es «terso, de pechos pequeños, caderas estrechas y una delgadez rayana en la emaciación» ("taut, small-breasted, narrow-hipped, and of a slimness bordering on emaciation”, o aquél propio de una púber.
«Bajo la actual tiranía de la delgadez, las mujeres tienen prohibido hacerse grandes; deben ocupar el menor espacio posible.» En esta mirada, Bartky señala que «la feminidad es algo en que virtualmente cada mujer está obligada a participar», y que si las mujeres no siguen esta metodología estricta y violan dichas reglas, se transforman en "mujeres perdidas".
Todas estas normas sobre la mujer ideal es una obsesión social para mantener a las mujeres controladas, y que los hombres puedan parecer más poderosos.