Tras educarse en escuelas locales de Newcastle, asistió al colegio Rutherford entre 1919 y 1925.Desde Berlín se trasladó al Imperial College de Londres gracias a una beca.Allí, desde 1932 hasta 1934, investigó en interferometría dirigido por A. Fowler, empezando a escribir "Estructura Hiperfina en Líneas Espectrales y Espín Nuclear".También desarrolló la interferometría de haz múltiple, continuó su labor docente y escribió "Introducción a la Física Atómica" en 1942.En 1960 apoyó la admisión de alumnos masculinos en un college fundado solo para mujeres, siendo finalmente admitidos en 1965.
Método de Tolansky para la medida del grosor de una capa por interferometría
