Fue un innovador e inversor radicado en Chicago que contribuyó en gran medida a la creación de una infraestructura eléctrica integrada en Estados Unidos.

Insull creó holdings que adquirieron empresas de servicios públicos y ferrocarriles.

También fue responsable de la construcción de la Chicago Civic Opera House en 1929.

[1]​ Debido a la Gran Depresión, su vasto imperio de holding en el Medio Oeste colapsó, y fue acusado de lucrarse personalmente vendiendo acciones sin valor a los inversores desprevenidos que confiaban en él debido a su posición y reputación.

Tras un juicio de siete semanas, tanto él como sus 16 codefendientes fueron absueltos de todos los cargos después de sólo dos horas de deliberación del jurado.