Sam Hill nació en una familia cuáquera en Deep River, Carolina del Norte.

[3]​ se graduó de Haverford College en 1878 (la misma alma mater que su padre[4]​).

Asistió a la Universidad de Harvard durante un año para obtener una segunda licenciatura en 1879.

[5]​ Una serie de exitosos litigios contra el Great Northern Railway llamaron la atención del gerente general del ferrocarril, James J. Hill, quien contrató a Sam para representar al ferrocarril.

[10]​ En cualquier caso, la ruptura no fue brusca: los dos hombres continuaron una correspondencia amistosa en asuntos comerciales.

[11]​ Después de un viaje por Rusia en 1901 en el entonces aún no terminado Transiberiano,[12]​ Hill se estableció en 1902 en Seattle, Washington, donde tenía importantes intereses en la Seattle Gas and Electric Company, que se centraba principalmente en el negocio del gas de carbón.

[16]​Hablaba con fluidez alemán, francés e italiano,[17]​ y aprendió al menos una cantidad moderada de ruso.

Hill y su amigo Joseph Joffre (el Mariscal de Francia) realizaron un viaje alrededor del mundo juntos en 1922.

[26]​ Otras incursiones en servicios públicos fueron menos exitosas: Home Telephone Company de Portland fue pionera en los teléfonos de marcación rotativa en la región, pero esta compañía telefónica independiente finalmente perdió ante el mejor integrado Bell System.

Sus accionistas quedaron en la ruina, y los tenedores de bonos, entre los que se encontraba Hill, finalmente recibieron el 70% del valor nominal.

Nombró la parcela Maryhill, en honor a su esposa y su hija Mary, aunque ninguna de ellas vivió allí en realidad.

[37]​ La parte de esta carretera que se conserva, ahora llamada Maryhill Loops Road, normalmente está abierta a peatones y ciclistas y cerrada al tráfico motorizado.

La réplica de Stonehenge en Maryhill conmemora a los caídos en la Primera Guerra Mundial.

[48]​ Hill fue vicepresidente durante un tiempo del Minneapolis Athenaeum, una biblioteca privada por suscripción, y reclutó a George Putnam como bibliotecario en 1884.

[49]​ Hill se identificaba como republicano y en ocasiones participaba activamente en el partido.

Sam era cuáquero, pero durante la próxima década o dos mantuvo excelentes relaciones con varios clérigos católicos, incluso algunas amistades cercanas.

Mary dejó a Sam en Seattle y regresó al área de Minneapolis-St.

Paul con sus hijos; eventualmente se mudó a Washington D. C. Mary nunca regresó a Seattle, pero hasta 1907 Sam continuó visitándola en el Medio Oeste o en el Este al menos dos veces al año.

Incluso compró una finca en Stockbridge, Massachusetts, donde Sam esperaba que él y Mary pudieran quedarse juntos ocasionalmente, pero su relación seguía enfriándose.

Paul Pioneer Press la describía como "prácticamente inválida", aunque vivió hasta 1947.

Su madre era Annie Laurie Whelan, secretaria de Sam en la Home Telephone Company.

Sin embargo, se enfermó gravemente en el camino y murió de causas naturales a los 74 años.