Forma parte del área metropolitana de Dávao.
La ciudad es la unión de los tres municipios anteriores de Sámal, Babak y Kaputian.
Samal se subdivide administrativamente en 51 barangayes.
A principios del siglo XX la isla de Mindanao se hallaba dividida en siete distritos o provincias.
San José de Sámal, tal como entonces se conocía, era una visita de Peña-Plata que entonces contaba con 1,818 almas.