Las hojas basales cubiertas de lana blanca se asemejan a las de cardo, con espinas largas, mientras que las flores crecen en verticilos en los cálices que son lanudos y espinosos.
Las flores son de un color lavanda vibrante con anteras anaranjadas brillantes.
El follaje es picante, con un olor similar a la citronela.
[1] Salvia carduacea fue descrita por George Bentham y publicado en Labiatarum Genera et Species 302.
[2] Ver: Salvia carduacea: epíteto latino que significa "como un cardo".