El macho puede llegar a pesar más de 10 kg.

Dorso color marrón avellano, con puntos más claros, vientre rojizo.

Puede ser confundido con Salvator merianae, del cual se distingue por su coloración dorsal rojiza, (con brarras transversales negras en S. merianae) y por poseer menos de 20 poros preanales y femorales (en general hay más de 25 en S. merianae).

La dieta es variada, incluye vertebrados y artrópodos, partes de vegetales.

Pasa la mayor parte del tiempo localizando presas, con el auxilio de su lengua, comprimida y bífida.