Son plantas arbustivas, ramificadas especialmente desde la base, con tallos delgados, segmentos cilíndricos, no tuberculados, fácilmente desprendibles, a menudo teñidos de rosa a violeta o violáceo.

Flores diurnas, autoestériles (forman frutos incluso sin polinización) rotativas, de color amarillo pálido o blanquecino, con botones florales de color rosado a escarlata, polinizadas por insectos, incluidas moscas especializadas.

[1]​ Crecen desde los 80 hasta los 2330 m s.n.m., en los bosques, en las estribaciones, en suelos a menudo arcillosos, entre musgos y helechos, pero también entre rocas, generalmente graníticas, entre hierbas, en suelos arenosos o con grava.

[2]​ El género fue descrito por Paul V. Heath y publicado en Calyx.

[3]​ Salmonopuntia: nombre genérico que deriva de la combinación de las palabras Salmo, proveniente del latín salmo; "salmón", y Opuntia, proveniente del griego, probablemente en referencia al color característico que pueden tomar los tallos (similares a los del género Opuntia) de las especies del género durante la sequía.