El síndrome de Boerhaave también se conoce como ruptura espontánea del esófago o ruptura por esfuerzo del esófago.Aunque se cree que los vómitos son la causa más común, otras causas incluyen aquellas que pueden aumentar la presión intraesofágica y causar una ruptura esofágica barogénica.

[1]​ Es una ruptura de la pared del esófago, generalmente causada por vómitos excesivos en trastornos de la alimentación como la bulimia, aunque ocasionalmente puede deberse a un toser con extremada fuerza, así como en otras situaciones como una obstrucción importante por alimentos.

[2]​ El trastorno fue documentado por primera vez por el médico del siglo XVIII Hermann Boerhaave, de quien recibe su nombre.

[3]​[4]​ Clásicamente, la perforación del esófago ocurre después de vómitos forzosos.

El síndrome es también frecuente cuando el individuo consume excesivas cantidades de alimento y/o licor.