En 2005 arribó a la Premier League inglesa tras ser contratado por el Blackburn Rovers, en donde rápidamente se convirtió en capitán.

Tras un breve paso por el Tottenham Hotspur, recaló en el Queens Park Rangers, donde terminó su carrera como futbolista en 2013.

[10]​ En 1998 viajó a los Estados Unidos para estudiar ciencia política en la Universidad Stanford y, además, ser el reemplazo del defensor Jamie Clark en el equipo de fútbol.

[2]​ Finalmente, en 1999 arribó a Stanford, donde fue seleccionado como jugador más valioso en su primer año, tras disputar diecinueve partidos y anotar en tres oportunidades.

[2]​ Permaneció dos años más en el fútbol universitario, llegando a disputar 41 partidos en el Stanford Cardinal,[13]​ hasta que fue escogido en la primera ronda del SuperDraft de la MLS 2001, evento en el cual los clubes de la Major League Soccer seleccionan a los futbolistas universitarios en los que están interesados, por el D.C.

[16]​ En 2002 se repitió el mismo panorama,[17]​ mientras que el defensor acumuló 20 presentaciones y convirtió cuatro goles.

[21]​ En todo el año jugó 20 partidos, marcó 2 goles y volvió a integrar el equipo ideal.

[22]​ Hizo su debut ese mismo mes en un encuentro ante el Portsmouth que terminó con un 1-0 favorable para el elenco del neozelandés.

[24]​ Tras renovar su vínculo con el club por otros cuatro años en agosto de 2006,[25]​ sufrió una fractura en el pie que sobrellevaba desde el final del torneo pasado.

[27]​ En la Premier League 2008-09 llegó a jugar 35 encuentros y marcó su primer gol con The Riversiders[n 3]​ en un partido ante el Wigan Athletic que terminó con victoria 2-0.

[29]​ En la siguiente edición del campeonato inglés anotó cuatro goles en los enfrenamientos ante el Portsmouth, Birmingham City, Fulham y Wolverhampton Wanderers.

[32]​ En 2011 extendió su vínculo con el club por dos temporadas más, a pesar de tener un contrato vigente hasta 2012.

[31]​ El siguiente torneo hizo apenas una aparición en la primera mitad del año,[33]​ por lo que el Blackburn Rovers rescindió su contrato.

[35]​ Disputó la mayoría de los partidos con el QPR,[n 4]​ donde fue capitán y marcó un gol a Wigan Athletic.

[48]​ Una vez en Sudáfrica, los All Whites, con Ryan como titular en la línea defensiva junto con Tommy Smith y Winston Reid, igualaron 1-1 ante Eslovaquia,[49]​ empataron con idéntico resultado frente a Italia[50]​ y finalmente quedaron eliminados al no poder superar el 0-0 contra Paraguay.

[n 6]​ Nelsen jugó en la derrota 1-0 ante Bielorrusia,[55]​ en el empate 1-1 contra Egipto[56]​ y en el partido perdido 3-0 ante Brasil.

[60]​ Dirigió su primer partido el 3 de marzo en lo que fue derrota del equipo canadiense ante el Vancouver Whitecaps por 1-0, aunque el siguiente ante Sporting Kansas City logró su primera victoria por 2-1.

[62]​ En la temporada 2014 su equipo comenzó con dos partidos ganados consecutivamente: 2-1 sobre el Seattle Sounders y 1-0 frente al D.C.

[65]​ No incluye las estadísticas durante su paso por el Christchurch United, Greensboro College ni Stanford Cardinal.