Su libro sobre la metástasis tuvo gran impacto en trabajos posteriores.
Para redactarlo se basó en varios cientos de autopsias, una revisión crítica de la literatura e inteligentes deducciones patológicas.
Nació el 24 de diciembre de 1898 en Yarram, Victoria, Australia, sus padres fueron Benjamin James Willis y Mary Elizabeth Giles.
Estudió medicina en la Universidad de Melbourne.
En 1924 contrajo matrimonio y se trasladó a Lilydale, Tasmania, donde ejerció como médico de familia y realizó estudios histológicos en tejidos de animales.