En términos prácticos, cuando el computador entra al runlevel 0, está apagado, y cuando entra al runlevel 6, se reinicia.
Los runlevels intermedios (1 a 5) difieren en relación con qué unidades de disco se montan, y qué servicios de red son iniciados.
Los niveles más bajos se utilizan para el mantenimiento o la recuperación de emergencia, ya que por lo general no ofrecen ningún servicio de red.
El sistema de runlevel reemplazó al script tradicional /etc/rc en UNIX, versión 7.
A no ser que el usuario especifique otro valor como un parámetro de autoarranque del núcleo, el sistema intentará entrar (iniciar) al nivel de ejecución por defecto.