Patterson tuvo problemas familiares en su juventud, con sus padres y una de sus hermanas adictos a las drogas y su padre en prisión.

Vivió la mayor parte del tiempo con su madre, Charlene Patterson, que murió de un ataque al corazón cuando Ruben estaba en la universidad.

En la NBA, ha jugado en los Lakers, Seattle SuperSonics, Portland Trail Blazers y Denver Nuggets, promediando 10.2 puntos y 4 rebotes en su carrera.

Jugador problemático, Patterson fue suspendido temporalmente por los Trail Blazers en la temporada 2005-06 por unas declaraciones severas sobre su entrenador Nate McMillan en las que le exigía más minutos o por el contrario ser traspasado, además de por rechazar salir a jugar en un encuentro.

[3]​ En 2018 jugará el BIG3, un torneo profesional de baloncesto 3 por 3, en el que hace equipo con los también exNBA Kenyon Martin y DerMarr Johnson.