Con su primera novela, La sombra del escapista (Premio Torrente Ballester 2002), representó a España en el Europäisches Festival des Debütromans (Festival Europeo de la Primera Novela), que se celebra anualmente en Kiel, Alemania.

La trama gira en torno a la fascinación colectiva que los vecinos de la calle Luna sienten por un mago itinerante llamado Beato, un personaje tan atractivo como engañoso, que sana, hechiza y hacer reverdecer el mundo, pero cuyas armas de seducción son también mezquinas.

Según el crítico Francisco Solano, Rubén Abella logra en su debut literario “una concisión y transparencia que remontan su novela a los orígenes orales del arte de narrar”.

Por medio de un lenguaje exquisito, Rubén Abella nos sorprende con una conmovedora exploración del pasado en la que el amor y la culpa juegan un papel decisivo.

César O’Malley, su protagonista, posee todo lo que un hombre puede desear a punto de cumplir cuarenta y tres años: una familia próspera, una profesión estimulante y lucrativa, un piso de lujo.

Una noche, mientras prepara un viaje de negocios, se sorprende a sí mismo metiendo unos preservativos en la maleta.

Así comienza un doloroso viacrucis que lo lleva a las puertas del infierno.

Por más currículums que envía, las puertas del mercado laboral no se abren.

Con punzante lucidez y un estilo depurado, Ictus narra la crónica de esa convergencia: la historia de una mujer y dos hombres que, pese a haber respetado las reglas, no encuentran el futuro prometido.