[1]​ Anteriormente en 1847 Fenton participó junto a Frederick Scott Archer en una sociedad fotográfica que tenía el nombre de Calotype Club aunque duró poco tiempo y en 1850 el Photographic Exchange Club.

Su primer presidente fue Charles Eastlake, puesto ofrecido en un principio a Fox Talbot.

En 1894 recibió el título real pasando a llamarse Royal Photographic Society of Great Britain.

[5]​ Antes del nombramiento de Johnston, la colección se había centrado en los logros técnicos de la fotografía, y él empezó a añadir obras pictóricas a sus fondos.

Por ejemplo, en 2011, el fotógrafo británico Terry O'Neill ganó la Medalla del Centenario.