Su elenco para la primera temporada incluye a Lee Jung-jae, Park Hae-soo, Wi Ha-joon, HoYeon Jung, O Yeong-su, Heo Sung-tae, Anupam Tripathi y Kim Joo-ryoung.

Hwang concibió la idea basándose en sus propias luchas económicas, así como en la disparidad de clases en Corea del Sur y el capitalismo.

Al aceptar la oferta, lo llevan a un lugar desconocido donde se encuentra entre otros 455 jugadores que tienen serios problemas financieros.

[nota 1]​[nota 2]​ Gi-hun se alía con otros jugadores, incluido su amigo de la infancia Cho Sang-woo, la desertora norcoreana Kang Sae-byeok y el inmigrante paquistaní Ali Abdul, para intentar sobrevivir a los giros físicos y psicológicos de los juegos, mientras que el detective Hwang Jun-ho se infiltra en los juegos como uno de los guardias para encontrar a su hermano desaparecido.

[48]​ En ese momento, Hwang temía que la historia fuera "demasiado difícil de entender y extraña".

[51]​ Netflix había abierto una división en Asia en 2018, y mientras todavía operaban desde un espacio de oficina alquilado temporalmente en Seúl, Hwang les llamó la atención sobre su guion.

[58]​ Hwang quería producir otra película primero, así como asegurar un contrato con Netflix para lanzar filmes adicionales que pudiera crear junto con más temporadas de El juego del calamar, para evitar ser conocido solo por la serie.

[46]​ Además, como su guion inicial estaba destinado al cine, optó por utilizar juegos infantiles con reglas simples que fueran fáciles de explicar en contraste con otras películas de tipo supervivencia que utilizan juegos con reglas complejas.

[79]​ Según Hwang, después del final de la segunda temporada, Gi-hun será un hombre cambiado "en una encrucijada muy crítica".

[82]​ Hwang dijo que eligió a Lee Jung-jae como Gi-hun para "destruir su imagen carismática retratada en sus papeles anteriores".

Mi primera impresión de ella fue que es salvaje y libre como un caballo indómito".

[84]​[85]​[86]​ Sobre la elección de Anupam Tripathi como Ali Abdul, Hwang dijo: "Fue difícil encontrar buenos actores extranjeros en Corea".

Eligió a Anupam Tripathi por su capacidad para actuar de manera emotiva y su fluidez en coreano.

[87]​ Tanto Gong Yoo como Lee Byung Hun habían trabajado con Hwang durante sus películas anteriores, Silenced y The Fortress respectivamente, y Hwang les había pedido a ambos que aparecieran en pequeños papeles dentro de El juego del calamar.

[89]​[90]​ Hwang dijo que le gustaría traer de regreso a algunos de los personajes muertos, como Ji-young, y expresó su pesar por haber matado a varios personajes queridos ya que no tenía planes para una segunda temporada en ese momento.

[91]​ Durante el evento global para fans Tudum de Netflix, que se llevó a cabo en junio de 2023, se confirmó que Lee Jung-jae repetiría su papel junto a Lee Byung-hun, Gong Yoo y Wi Ha-joon.

El 29 de junio, Netflix publicó más información sobre el elenco de la nueva temporada, que incluye a Kang Ha-neul, Park Sung-hoon, Im Si-wan, Yang Dong-geun, Park Gyu-young, Lee Jin-wook, Won Ji-an, Jo Yu-ri, Kang Ae-shim, Lee David y Roh Jae-won.

[46]​ Los chándales verdes que llevan los jugadores se inspiraron en la ropa deportiva de los años 70, conocida como trainingbok (en coreano: 트레이닝복).

Siguiendo la comparación con una colonia de hormigas, los guardias con círculos se consideran los trabajadores, los triángulos los soldados y los cuadrados los gerentes (ver también: honores coreanos).

[109]​ La flauta dulce, tocada por el propio Jung, tenía un ligero "pitido", que no era intencional.

[146]​ Pierce Conran del South China Morning Post calificó la temporada con 4,5 de 5 estrellas y escribió: "En general, sigue siendo un éxito tremendamente entretenido de Netflix Corea, que probablemente será acogido en todo el mundo como lo fueron sus predecesores".

[149]​ Karl Quinn de The Age describió la temporada como "enormemente derivada", pero escribió: "Hay dos tensiones que elevan a El juego del calamar.

[170]​ Durante cuatro semanas consecutivas, El juego del calamar se mantuvo como la serie más vista en el servicio de seguimiento de televisión TV Time, donde también se convirtió en la serie coreana más seguida hasta la fecha.

[178]​ Con ambos intérpretes ganadores, The season hizo historia al convertirse en la primera serie de televisión en un idioma distinto del inglés en ganar en los premios SAG.

Tales obras habían atraído más atención debido a que los servicios de transmisión como Netflix y YouTube hicieron que el contenido surcoreano, tradicionalmente controlado por las emisoras nacionales del país, estuviera disponible en todo el mundo.

[194]​ La industria textil en Corea del Sur experimentó un breve resurgimiento a medida que crecía la demanda de chándales verdes según la temporada.

[197]​[198]​ En noviembre de 2021, el YouTuber estadounidense Jimmy Donaldson, también conocido como MrBeast, recreó El juego del calamar en la vida real con 456 personas compitiendo en juegos similares pero no letales como en la temporada por un premio en efectivo de $456,000.

[205]​[206]​[207]​ También se creó un videojuego llamado Crab Game en respuesta a la popularidad de El juego del calamar.

Youku luego compartió un nuevo póster y anunció que el nombre de la temporada se había cambiado a Game's Victory.

La moneda estaba lista para usarse eventualmente para respaldar un sitio de juegos en línea donde los jugadores comprarían tokens para jugar en juegos inspirados en "El juego del calamar", y aquellos que compraran la moneda ayudarían a respaldar la inversión del sitio, y el valor de la moneda aumentaría a medida que más jugadores usaran el sitio.