En su momento fue, con mucho, la cúpula más grande del mundo (108 m de diámetro).
Bajo el frontón se podía leer el lema del emperador Francisco José "Viribus Unitis" (Fuertes unidos).
Los planos iniciales los había proporcionado el arquitecto naval escocés John Scott Russell.
Tras modificar los diseños originales, la supervisión de las obras quedó a cargo del arquitecto Carl von Hasenauer.
Por otra parte, las exposiciones de Austria y Alemania fueron alojadas aquí.
Tras los pobres resultados económicos, la organización carecía de los recursos financieros para la demolición originalmente prevista del edificio.
Aunque los arquitectos la rechazaron inicialmente, la acogida por parte del público fue entusiasta.
De hecho, la cúpula se derrumbó tres minutos más tarde y propagó las llamas hacia el edificio contiguo.