Cuando esperaba a su esposa en un café de Varsovia y ella se retrasaba le llegó la idea de materializar la pintura del tiempo, así desde 1965 pinta líneas de números en orden creciente en óleos, con el fin de dejar una traza irreversible en el tiempo.

Pinta alrededor de 380 números por día.

Sigue un proceso protocolario: utiliza lienzos de 196 x 135 a los que denomina Détail en el que dibuja los números blancos con un pincel nº 0 sobre un fondo negro, comienza por la esquina superior izquierda y termina en la inferior derecha.

Al acabar de pintar los números los enumera y graba esa enumeración con un magnetófono y al acabar cada Détail realiza una foto consistente en un autorretrato delante del cuadro siempre en las mismas condiciones técnicas y de iluminación; de este modo se percibe el paralelismo entre la secuencia creciente de números y el envejecimiento del artista.

El matemático estadounidense Louis Leithold escogió esta obra pictórica de Roman Opalka para el diseño de la cubierta y las páginas capitulares de su libro de cálculo infinitesimal "El Cálculo con Geometría Analítica", 4.ª edición (1981 en inglés, 1982 en español).