Ha destacado principalmente por sus interpretaciones de Buttercup en The Princess Bride, Jenny Curran en Forrest Gump y Claire Underwood en la serie House of Cards.

Se crio en San Diego, California y comenzó su carrera profesional como modelo.

Consiguió su primer papel en la serie Santa Barbara (1984), por el que fue candidata en tres ocasiones al Premio Emmy.

Ese mismo año filma Cruzando la oscuridad (1995) junto a Jack Nicholson, en la segunda película de Sean Penn como director.

Coprotagoniza junto a William Hurt la película Por amor (1997), papel por el cual es nominada como mejor Actriz en los Independent Spirit Awards, premio que gana.

En El juramento (2001) es dirigida nuevamente por su esposo, donde comparte roles con Jack Nicholson.