Roberto Eduardo era hijo de Ángel Viola, un sastre[9]​ y María Prevedini.

Entre sus compañeros de promoción se destacan los subtenientes Carlos Guillermo Suárez Mason y Jorge Rafael Videla.

El 13 de agosto del siguiente año, integró una delegación que visitó los Estados Unidos.

Al igual que Videla, había abogado durante mucho tiempo por mantener a los militares fuera del embrollo político interno.

[11]​ El 31 de julio de 1978,[15]​ Jorge Rafael Videla, quien pasó a retiro aunque ratificado en la presidencia, lo ascendió a teniente general y se convirtió en comandante en jefe del Ejército, pasando a integrar la Junta Militar de Gobierno que gobernaba el país junto al presidente.

Aunque la sublevación de Luciano Benjamín Menéndez fue rápidamente rodeada por cuatro mil paracaidistas, se mantuvo activa por dos días hasta que Menéndez y su segundo, el general de brigada Jorge Maradona fueron puestos bajo arresto domiciliario por 90 días y pasados a situación de retiro del ejército.

Varios oficiales que apoyaron a Menéndez corrieron idéntico destino.

Por lo tanto, el general sublevado estuvo amordazado durante el período en el que se tomaron decisiones cruciales relativas a la sucesión militar.

[16]​ Viola logró forzar el retiro del General de División Carlos Guillermo Suárez Mason al nombrar como su sucesor al también General de División Leopoldo Fortunato Galtieri, quien contaba con menos antigüedad que el hasta ese momento subjefe del Ejército.

[22]​ Las circunstancias permitieron que la CGT se reorganizara y movilizara bajo la dirección del sindicalista Saúl Ubaldini, aún pese a la prohibición legal.

[23]​ Las medidas económicas del gobierno de Viola se mostraron igualmente ineficientes.

Viola era conocido por ser un empedernido fumador en cadena[11]​[26]​ y entre las "razones de salud" a las que la junta apeló para obligarlo a tomar una licencia médica estaba una supuesta "insuficiencia coronaria e hipertensión".

[27]​ En su lugar fue nombrado frente al poder ejecutivo el ministro del Interior Horacio Tomás Liendo.

El mismo día, la Junta anunció la inminente asunción de la Presidencia por parte del general Leopoldo Fortunato Galtieri.

La Armada Argentina detectó políticos, empresarios y militares que convergían al departamento de Viola.

[30]​ En 1983, restablecido el orden constitucional y durante el Gobierno de Raúl Alfonsín, Roberto Viola quedó bajo arresto y fue objeto de juicio por delitos cometidos durante su gobierno.