Su padre fue el Dr. Abel Gilbert Pontón y su madre Leonor Elizalde Bolognesi.
Estudió en el Colegio Salesiano Cristóbal Colón hasta el 3.er grado, y luego en la escuela modelo 9 de Octubre.
Cursó la secundaria en el colegio de Riobamba, Pedro Vicente Maldonado.
Estudió en la academia San José de los Hermanos Cristianos en Londres, entre 1934 a 1936, y finalmente se graduó de bachiller en el colegio Vicente Rocafuerte.
En la década de 1960, junto a Jaime Macías Rivas, realizaron el primer trasplante de mano del mundo, pero poco después debieron retirarle la mano al paciente por complicaciones.