En esa época realizó estudios de Economía en la Universidad George Washington, e inició una tesis de doctorado en la Universidad de Columbia, que no llegó a concluir.
En el último gobierno de Getúlio Vargas fue uno de los creadores del BNDES, que llegó a presidir.
Durante el gobierno de Juscelino Kubitschek integró el grupo a cargo del Plan de Metas.
Fue nombrado ministro de Planeamiento por el presidente Humberto de Alencar Castelo Branco; conjuntamente con su colega de Hacienda, Otávio Bulhões, modernizó la economía y la administración pública, y controló la inflación.
Fue creador del Banco Central de Brasil, el Banco Nacional da Habitação y el Estatuto de la Tierra.