Runyon recibió una educación formal limitada y fue en gran medida autodidacta.

Se casó con Nora Young en 1901 y trabajó como vendedor de seguros en Ashland (Kentucky).

[3]​ Cerró el estudio en 1926 y se convirtió en socio de una tienda de curiosidades en Matamoros junto a su cuñado, José Medrano, que compró tres años más tarde.

[2]​ Él escribió Texas Cacti: A Popular and Scientific Account of the Cacti Native of Texas con Ellen D. Schulz Quillin (1930) y Vernacular Names of Plants Indigenous to the Lower Rio Grande Valley , en (1947).

Un tercer libro, An Annotated List of the Flora of the Lower Rio Grande Valley, no fue publicado debido a su muerte.

[2]​ Runyon fue nombrado como ayudante del gobernador de Kentucky, Earle C. Clements.

Presidió el Comité Ejecutivo Demócrata del Condado de Cameron 1950-1952.