[7] Comenzó su servicio en el ejército francés en 1878, tras licenciarse en la École Polytechnique.[9] Reconquistó a los alemanes los fuertes de Douaumont y Vaux junto al general Charles Mangin, mostrando ya en ese instante poco respeto por la pérdida de vidas humanas.Encandilaba a sus aliados británicos, ya que era protestante y además hablaba el inglés con facilidad.Seducido por esas perspectivas, Lloyd George aceptó colocar tropas británicas bajo su mando.El director cinematográfico Stanley Kubrick se inspiró en la ofensiva organizada por Nivelle para su película Senderos de gloria, en 1957.
Los generales Nivelle y Balfourier durante una visita al frente en 1916.
