Era parcialmente sordo, y debía usar un aparato auditivo.

Se casó con Jessie Thomas alrededor de 1888, teniendo tres hijos y una hija.

Su nieto, Robert Baker Aitken, es un reconocido maestro de Budismo Zen.

Creó un vasto catálogo de este tipo de estrellas, que incluía la información orbital que permitió a los astrónomos calcular estadísticas de las masas estelares para grandes números de estrellas.

Fue editor jefe de Publications of the Astronomical Society of the Pacific (Publicaciones de la sociedad astronómica del Pacífico), desde 1898 hasta 1942.