Para proseguir estudios universitarios elige la licenciatura en inglés y llega a obtener el título de doctor en letras.
Como compañero de ruta del Partido Comunista francés, fue consejero regional de Aquitania entre 1986 y 1992 y candidato a consejero municipal en las listas del PCF.
En Francia publicó durante treinta años, en la primera página del diario Le Monde, un pequeño recuadro de carácter humorístico, erudito, burlesco o anecdótico.
El apellido de su autor pasó a designar este género en cualquier otro medio: leer o escribir “un escarpit”.
Aunque publicó también mucha ficción, en el mundo hispanohablante es conocido fundamentalmente por sus estudios en torno de la sociología del hecho literario, y en una época dominada por los estudios estructuralistas fue uno de los pocos que vinculaba el mundo de las letras (la producción individual, la edición, el consumo, el gusto, etc.) con el ambiente social que le daba origen.