También fue poeta, bajo el sobrenombre de Owen Meredith.
Robert Bulwer-Lytton era hijo de los novelistas Edward Bulwer Lytton, 1.er Barón Lytton, y de su esposa Rosina Doyle Wheeler.
Fue educado en Harrow School y en la Universidad de Bonn.
Al cumplir los 18 años, viajó a los Estados Unidos como secretario privado de su tío, Sir Henry Bulwer, embajador británico en Washington D. C.. Con 25 años, publicó en Londres un volumen de poemas bajo el sobrenombre de Owen Meredith, tras los que vendrían varios volúmenes más entre los que destaca "Lucile", una historia en verso.
En 1873 sucedió a su padre como 2º Barón Lytton, siendo nombrado en 1880 Vizconde Knebworth y Conde de Lytton.