De familia judía, a los 13 años Rita Montagnana trabajaba ya como aprendiza en una sastrería, comprometiéndose desde muy joven en la actividad política.

Adherida a la corriente socialista de izquierdas que editaba la revista L'Ordine Nuovo -dirigida por Antonio Gramsci-, participó en la fundación del entonces llamado Partido Comunista de Italia -luego Partido Comunista Italiano-, y en esa condición asistió en Moscú al III Congreso de la Internacional Comunista.

En la redacción de L'Ordine nuovo Rita conoció a Palmiro Togliatti, con quien se casaría en 1924, naciendo al año siguiente el único hijo del matrimonio, Aldo, aquejado de graves dolencias mentales.

Entre 1936 y 1938 Rita Montagnana estuvo junto a su marido en la España en llamas de la guerra civil.

Montagnana fue elegida diputada a la Asamblea Constituyente y, en 1948, senadora en la I Legislatura.