Estudió en Harrow School, donde hizo amistad con Charles Merivale y Charles Wordsworth, y se graduó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge en 1829.Estos volúmenes revelan a un discípulo de William Wordsworth; simpatizaba asimismo con lord Alfred Tennyson, John Keble y Richard Monckton Milnes.En 1851 ganó cierta fama de filólogo por The Study of Words.Tuvo el empeño de revisar la traducción del Nuevo Testamento (1858) en un gran proyecto nacional.En noviembre de 1884 abandonó este cargo por cuestiones de salud; pudo sin embargo publicar sus Lectures on Medieval Church History (1878); su obra poética fue recogida en dos volúmenes, cuya última edición data de 1885 y sus Letters and Memorials (2 volúmenes) se publicaron en 1886.
