Richard Rodney Bennett fue alumno en Leighton Park School, colegio cuáquero de Reading.

Estudió luego en Royal Academy of Music con Howard Ferguson y Lennox Berkeley.

Durante esa época asistió a cursos de verano en Darmstadt, donde conoció el serialismo.

En 1995, para celebrar su 200.ª edición, la revista Gay Times publicó una lista de personas consideradas importantes por la comunidad homosexual británica.

Fue además un autor prolífico de obras orquestales, solos para piano, música coral y óperas.