Se graduó de la Secundaria Wellesley en Massachusetts en 1972 y asistió a la Universidad Pomona en Claremont, California.
Preston desarrolló una fascinación por las epidemias tras un viaje a África, donde las observó con sus propios ojos.
[3] Además es hermano del exitoso autor de libros Douglas Preston.
El libro sirvió como base para la película Outbreak (1995) sobre maquinaciones militares en torno a un "virus Motaba" ficticio.
[4] Tras leerlo, el libro alarmó al presidente, quien instigó una revisión de las amenazas bioterroristas a ese país.