Su primer empleo fue en la sección de antigüedades prehistóricas y romano-británicas del Museo Británico.

[3]​ Richard J. Harrison está conocido por sus estudios en la Edad del Cobre y la Edad del Bronce en Europa, sobre todo en España y Portugal.

Al principio le interesba sobre todo lo desconocido de la cultura del vaso campaniforme.

Durante varios años, Harrison recibió apoyo financiero para sus excavaciones del instituto Earthwatch.

[4]​ Harrison ha participado en un estudio de cementerios de la cultura del vaso campaniforme en Baviera cuyo motivo es encontrar ADN conservado en los esqueletos antiguos para aprender sobre migración y las relaciones familiares entre los individuos enterrados allí.