Se encuentra generalmente en zonas húmedas, aunque, al igual que otros rododendros, que no crece con sus raíces sumergidas en el agua.

Rhododendron occidentale fue descrito por los exploradores en el oeste de América del Norte en el siglo XIX.

Hubo un momento, en el cual las diversas razas geográficas eran cada una de ellas clasificada como especies separadas.

Fueron enviadas semillas a la Veitch Nursery en Inglaterra en 1850 por William Lobb.

Muchas de esas formas están ahora conservadas en el « Smith-Mossman Western Azalea Garden  » en el Lake Wilderness Arboretum en Maple Valley, en el estado de Washington, EE.