Las especies varían de tamaño, solamente algunos alcanzan 1-1.5 metros de altura, mientras que R. ferruginea puede alcanzar los 10 m. Las hojas son alternas, coriáceas, simples y de color verde oscuro con 3-9 cm de longitud, con los márgenes enteros o serrados.

Las flores son blancas o rosadas con 1-2 cm de diámetro, produciéndose en pequeños o grandes corimbos.

La especie más conocida R. indica del sur de China se cultiva por sus decorativas flores rosas y son populares en la cultura del bonsái.

Los frutos son comestibles cuando se cocinan y pueden usarse para hacer mermelada.

Rhaphiolepis fue descrito por John Lindley y publicado en Botanical Register; consisting of coloured .