Desde muy joven ha estado identificado con el movimiento juvenil Beitar y con la ideología de Zeev Jabotinsky, representados por el partido político Likud.

[1]​ Licenciándose en derecho por la Universidad Hebrea de Jerusalén, comenzó posteriormente una carrera profesional como abogado.

Entró en la política en 1978 como concejal de Jerusalén, en 1988 es diputado del Likud en la Knesset,[2]​ donde centró su actividad pública hasta 1993.

Sobre todo porque no dudó en enfrentarse a la coalición de Netanyahu y al sector más nacionalista del Likud e Israel Beitenu.

Aunque inicialmente aparecía como el principal candidato a suceder a Shimon Peres, la apuesta de Rivlin por la presidencia se complicó por la pulseada personal y amarga que mantiene con Netanyahu, cuyos denodados esfuerzos para buscar otro candidato fueron prolijamente contados por la prensa.