Se contraponen a una religión universal que es practicada por cualquier persona de cualquier identidad racial, cultural, nacional o étnica.
Ejemplos de religiones étnicas son el judaísmo, los drusos, el zoroastrismo, el paganismo nórdico, el sijismo, la religión tradicional china, el yazidismo kurdo, el shinto japonés, las religiones afroamericanas y el chamanismo propio de los pueblos indígenas.
Similar ocurrió con la doctrina de Jesús, pues originalmente, los cristianos primitivos consideraban que para ser cristiano era necesario ser judío y que era una religión propia del pueblo judío.
Sin embargo, este concepto de religiones internacionales no existía en la antigüedad, en donde cada pueblo tenía sus propios dioses.
En 1998 se fundó el Congreso Mundial de Religiones Étnicas.