Su padre, Tanoa Visawaqa, había conquistado la Confederación de Burebasaga pero nunca sometió a Fiyi occidental.

Esto encontró la oposición de otros jefes, que lo consideraban como el primero entre iguales.

Sin embargo, en junio de 1871, John Bates Thurston, el cónsul honorario británico, persuadió a los jefes fiyianos para que aceptaran una monarquía constitucional con Cakobau como rey, pero con el poder real en manos de un gabinete y una legislatura dominada por los colonos australianos.

Dos comisionados británicos fueron enviados a Fiyi para investigar la posibilidad de una anexión.

La cuestión se complicó por las maniobras de poder entre Cakobau y su antiguo rival, Maʻafu, con ambos hombres vacilando durante muchos meses.