Sin embargo, algunas de las normas más importantes afectan al desarrollo y resultado del concurso.
[1] Cada concurso generalmente consiste en tres programas de televisión en vivo que se llevan a cabo durante una semana en mayo.
Está invitación se realizó motivada por la larga tradición y popularidad con la que cuenta el festival en ese país.
Desde 2008 se establecieron dos semifinales clasificatorias, estando obligados a participar en ellas todos los países participantes salvo el país anfitrión y el denominado Big Five (los 5 grandes: Reino Unido, Francia, Alemania, España e Italia), ya que son los 5 principales contribuyentes económicos al concurso y sin su presencia el festival tendría dificultades económicas para su desarrollo.
Las semifinales se celebran el martes y jueves anteriores a la final, que tiene lugar en sábado.
Además existe un límite de 20 participantes por semifinal, lo que hace un máximo inscripciones permitidas por edición de 46 países (20 por cada semifinal, además del país anfitrión y el Big Five), cifra que no se ha alcanzado en ninguna edición.
En la primera edición del festival, a cada país se le permitió presentar dos canciones, cada una con una duración máxima de 3:30 minutos.
Hoy en día se requiere que cada canción no sea superior a 3 minutos de duración para evitar que se alargue excesivamente el festival, aunque muchos artistas graban la canción en una versión más larga, simplemente realizando una versión más corta para el concurso.
No hay limitaciones en cuanto a la nacionalidad de los intérpretes, si bien cada emisora puede establecer sus propias normas al respecto.
Debido a esta limitación, en alguna ocasión se han presentado tríos que acudían al festival como un solista con un coro de dos personas.
Los intérpretes inicialmente seleccionados por una emisora pueden ser sustituidos por otros en cualquier momento, puesto que a la competición se presentan las canciones y no los artistas.
Esto ya ha ocurrido en algunas ocasiones: Hasta 1975 la música debía ser interpretada en directo por una orquesta proporcionada por la emisora anfitriona.
Desde 1999 las emisoras anfitrionas han prescindido de la orquesta en vivo, por lo que todos los países debían llevar la música pregrabada completamente, interpretando las voces siempre en directo.
Aunque aparezcan instrumentos sobre el escenario, las normas actuales establecen que estos no pueden llevar ningún micrófono conectado, debiendo estar toda la música pregrabada.
En 1999 Croacia fue sancionada por incluir sonidos realizados con sintetizador parecidas a voces humanas, lo que fue interpretado como una vulneración de la regla.
Si bien en los primeros años no había reglas al respecto, todos los países, en una norma no escrita, presentaban únicamente canciones en alguno de sus idiomas oficiales, ya fuera un idioma nacional o una lengua o dialecto regional.
En 1973 se elimina esa regla, dando libertad a que las canciones de todos los países puedan presentarse en cualquier idioma.
Si bien en las reglas del festival hay libertad de idioma, las radiodifusoras participantes pueden establecer sus propias normas al respecto.
Así encontramos países que solo permiten canciones en alguno de sus idiomas nacionales, mientras otros solo permiten canciones en inglés y otros dan libertad a utilizar cualquier idioma o una mezcla de varios.
En caso de empate gana la canción que haya recibido votos de más países, y si persiste el empate la que haya recibido más veces 12 puntos, luego 10, y así sucesivamente.
Los países del Big Five y el anfitrión votan cada uno de ellos en una semifinal elegida por sorteo.